Decir Almadén es decir minería. de Hecho de aquí le viene el galardón de la UNESCO en 2012 que la reconoce como patrimonio de la Humanidad. En este sentido se encuentra hermanada con la ciudad eslovena de Idrija.
Es que la plata significó muchísimo en la historia de España, y sin el mercurio que se extraía de las entrañas de las minas de Almadén no se podía usar. Se ha llegado a estimar que casi un tercio de todo el mercurio que ha usado la humanidad en su historia ha salido de este lugar.
Hablar de Almadén es hablar de ese mercurio que se sacaba de la tierra, hoy la minería ha decaído pero ese patrimonio sigue vivo y lo podemos disfrutar en nuestra visita a Almadén.
Almadén: patrimonio de la humanidad y minería
Almadén es en su historia inseparable del patrimonio minero e industrial. No puede ser de otra manera. Su propio nombre viene del árabe, que llamaron a esa zona de extracción de cinabrio como simplemente la mina, Al-Maden.
La actividad de extracción de mineral es constante desde tiempos inmemoriales, pero se vuelve aún más importante en época del siglo de oro, donde el mercurio era un material estratégico dentro de los planes del imperio español.
Sin él, no era posible la amalgama de la plata. De esas enormes riquezas americanas que eran necesarias para los planes reales. La demanda era enorme y había que satisfacerla. Incluso desde el punto de vista médico era importante, ya que se usaba como remedio para las enfermedades venéreas.
De esta relación entre los nombre de resonancia mítica de ambos elementos se decía aquello de “una noche con venus y toda la vida con mercurio”.
Un año sería importante para Almadén, así como para otros lugares de tradición y porvenir minero. La ley Española de minería de 1825 que permitía a los capitales extranjeros entrar en la exploración de los recursos mineros españoles. Eso daba flexibilidad sobre el papel a empresas grandes para invertir, pero la verdadera fuerza bruta la pondrían los adelantos técnicos.
Si durante milenios la mina había sido dominio absoluto de la fuerza de los músculos de los hombres y los animales, el siglo XIX ofrecía multiplicar estas fuerzas con la ayuda del vapor y el carbón, la maquina de vapor que ofrecía una fuerza inigualable y el ferrocarril, contra el que nada podía hacer ni las más fuerte bestia de tiro.
Esos tiempos fueron de gran actividad, y según las circunstancias cambiaron estas minas fueron quedando cada vez con menos actividad. En la actualidad son objetivo de esfuerzo para poner en valor este patrimonio industrial y cultural, para el disfrute de sus habitantes y los visitantes. Como muestra del potencial turístico y educativo del parque minero de Almadén.
Qué ver en Almadén
Ver el Parque minero de Almadén
Es en este espacio rehabilitado para su visita podemos ver lo que rodeaba a la industria el mercurio en Almadén. Desde su cierre en 2003 hasta la declaración como patrimonio de la humanidad en 2012, es el lugar donde se centran los esfuerzos de interpretación de la historia minera e esta localidad.
Está abierto todos los días menos los lunes: para más info y entradas en su web
Centro de interpretación de la minería
Eje central de la visita al parque minero , recomendamos mucho su visita. Ya que podemos descender a la mina, impresiona bajar a las entrañas de la tierra en una jaula de mineros como las de las películas y salir en vagonetas.
Museo del mercurio
Es un elemento muy curioso, como plata con vida propia. Ya a los antiguos les parecía que debía de haber algo en especial con ese metal liquido, que pesa tanto, se separa en bolitas y se une al contacto. La fascinación por este metal viene de antiguo y este lugar es perfecto para aprender más.
Es un ejemplo de como aunque no se produzca como anteriormente si que se sigue llevando a cabo una actividad relacionada con el mineral. De espacio industrial a espacio cultural, muy curiosa la parte donde explican el ciclo del metal. Desde su extracción aquí hasta su viaje a Sevilla y América.
La real cárcel de los forzados
Se trata del lugar donde estaban retenidos aquellos que eran condenados al trabajo en la mina de mercurio, era uno de los peores destinos a los que podía uno enfrentar. Puede uno imaginar el horror que significaba una condena a minas cuando era preferible por muchos una a galeras.
A día de hoy se pueden visitar sus restos arqueológicos en a día de hoy pertenece a la Universidad de Castilla pero por el nombre ya caemos en que tenía una finalidad menos edificante para aquellos que la frecuentaban.
Las visitas son gratuitas por la mañana, pero bajo cita. Es un complemento perfecto a la visita de la mina, pues tienen mucho que ver.
Plaza de toros
Resulta curiosa la forma geométrica de la plaza de toros de Almadén, que dibuja un hexágono.
La plaza de toros de Almadén es una de las mas antiguas de España, datando de 1752. Y sigue gozando de vida y multitud de funciones. Además de las propias de una plaza de toros, tiene viviendas rodeando el coso y alberga el museo taurino municipal y la oficina de turismo,
Castillo de Retamar
Símbolo de fuerza y control de la zona es el castillo de Retamar. Estas ruinas han visto siglos y muchos cambios desde que fueran construidas por los musulmanes hace 800 años. Recientemente ha sido habilitado un mirador para disfrutar de las vistas.